Jesti školjke je kot jesti razbito steklo? Kako je material, zaradi katerega so ladje nesmrtne, končal na človeških mizah?

Zgodba se začne sredi 20. stoletja z nastankom materiala, imenovanegasteklena vlaknaojačana plastika (GRP). Sestavljen je iz dveh delov: finih steklenih vlaken kot ogrodja in smole (običajno poliestra ali epoksi) kot polnila.

Ta kombinacija je bila lahka, močna in-odporna proti koroziji ter je hitro nadomestila les in postala ljubljenka ladjedelniške industrije. V Braziliji so z vzponom rekreacijskega jadranja in ribolova spustili na tisoče čolnov iz steklenih vlaken. Takrat so ljudje videli le njegove prednosti: ni gnil kot les, niti ni rjavel kot jeklo. Vendar se je "trajnost" materiala desetletja pozneje spremenila v katastrofo.

V 21. stoletju so prvi čolni iz steklenih vlaken, ki so bili splovljeni, dosegli starost za upokojitev. Vendar je bilo spopadanje s temi velikani izjemno drago in tehnično težko. Zmešati steklo in smolo je tako težko kot vrniti popolno torto nazaj na moko in jajca.

V Braziliji so se številni lastniki čolnov zaradi pomanjkanja ustreznega sistema recikliranja in visokih stroškov formalnega razreza odločili za primitivno metodo: izvrtali so luknjo v trupu in pustili, da tiho izgine v oddaljenem mangrovem gozdu ali zalivu. Statistični podatki kažejo, da samo v zalivu Guanabara na desetine, celo na stotine teh "zombi čolnov" dlje časa miruje, njihovi trupi pa so začeli razpadati pod skupnimi učinki ultravijoličnega sevanja in valov.

A to je le del problema onesnaževanja. Tudi plovila, ki so še v uporabi, povzročajo težave med vzdrževanjem. Da bi preprečili pritrditev morskih školjk, so trupi običajno prevlečeni z barvo proti obraščanju, ki vsebuje težke kovine in baktericide.

Ko delavci brusijo trupe v pripravi na ponovno barvanje ali ko se trupi naravno obrabijo v vodi, prah, ki vsebuje ostanke steklenih vlaken in alkidne smole, pade na površino kot snežinke.

Školjke so "sesalniki" oceana; nenehno morajo filtrirati morsko vodo, da pridobijo hranila. Ena odrasla ostriga lahko filtrira skoraj 200 litrov vode na dan. Z migetalkami na škrgah lovijo delce v vodi. Ti organizmi ne morejo razlikovati med fitoplanktonom in drobnimi delci steklenih vlaken, zato jih vse zaužijejo.

Dr. Corina Ciocan z Univerze v Brightonu v Združenem kraljestvu je izvedla raziskavo, v kateri je odkrila osupljivo veliko steklenih vlaken v ostrigah iz pristanišča Chichester (območje z visoko aktivnostjo jaht). V zimskem času, ko je največja sezona vzdrževanja ladij, so našli do 11.220 delcev steklenih vlaken na kilogram mesa ostrig.

Medtem ko je bila ta prelomna študija, ki je bila neposredno usmerjena na število steklenih vlaken, izvedena v Združenem kraljestvu, so razmere v Braziliji morda še resnejše. Raziskovalci na zvezni univerzi São Paulo (UNIFESP) v Braziliji so odkrili velike količine alkidnih polimerov, glavne sestavine ladijskih barv, v školjkah na obalnem zaščitenem območju. Ker so školjke zaužile površinsko barvo, tudi steklena vlakna, ki tvorijo podlago, seveda niso prizanesena.

Študije so pokazale, da lahko ta ostra vlakna prebodejo sluznico prebavnega trakta školjk in sprožijo hud vnetni odziv. To vodi do zmanjšanega zdravja školjk in zastoja v rasti. Ironično je, da te školjke zaradi zaužitja neprebavljive plastike in stekla pogosto doživljajo "lažen občutek polnosti", na koncu pa trpijo zaradi podhranjenosti kljub svojim skladiščem "smeti".

Kaj to pomeni za Brazilce?

To pomeni, da ko nekdo naroči krožnik okusnih dušenih školjk s česnom, morda naroči tudi "miniaturni obrok iz steklenih vlaken". Čeprav jih to ne bo ubilo, predstavljanje drobnih steklenih igel in ostružkov barve, napolnjenih s težkimi kovinami, ki potujejo skozi vaš prebavni sistem, zagotovo ni prijetna izkušnja.

Raziskave so pokazale, da ti delci prenašajo težke kovine, kot so svinec, baker in cink, pa tudi kemikalije, kot so ftalati. Splošno prepričanje je, da ftalati motijo ​​človeški endokrini sistem. Medtem ko se večina delcev lahko izloči po vstopu v telo, lahko preostali delci sprostijo te strupene dodatke ali pa delci sami migrirajo, kar predstavlja dolgoročno-tveganje izpostavljenosti tkiv kemikalijam.

Trenutno ta problem postaja vse bolj pereč. Od živahnega industrijskega pristanišča Paranagua do teoretično neokrnjenega atola Rocas so raziskovalci odkrili antropogene delce, ki izvirajo iz ladij. Morski tokovi in ​​vetrovi kot neutrudni dostavljavci prenašajo ta drobna onesnaževala na vsak kotiček.

Dokler bo prah od poliranja ladijskega trupa nenadzorovano padal v morje, ga bodo podvodne školjke še naprej požrle.